– Возьмем тебе мантию на размер больше, милый.
– Мам, но она же будет мне велика!
– Ничего страшного, к концу года ты до неë дорастешь. А потом мы купим тебе новую.
Патрик прокручивал этот недавний диалог в Косом переулке снова и снова, силясь найти в нём подвох. С одной стороны, мама была права. Она была права вообще всегда (даже когда дедушка намекал, что это, возможно, не точно). С другой стороны, Патрик уже трижды терял свою правую руку в рукаве. И четырежды – левую. Мама наверняка смогла бы ему помочь с этой неприятностью обычным маггловским способом, но времени с момента приезда в Лондон им категорически не хватало. Поэтому на вокзал пришлось отправляться так.

В поезде Патрику некогда было отвлекаться на такие мелочи, как удобство одежды: он рассматривал скалистые виды за окном, собственную новую волшебную палочку и их с мамой свежую колдокарточку, которую они успели сделать между покупкой учебников и набора юного зельевара. На волшебной фотографии Летиция то и дело обнимала сына за плечи и гладила по вихрастой голове. Смотреть на это Патрику было странно. И ещё немного щипало в носу, поэтому он перестал.
Тем более, что в купе с ним ехала новехонькая свежекупленная крыса, которая тоже требовала внимания.

Сейчас эта крыса спала под воротником мантии Патрика, отчего казалось, что одно плечо у него сильно выше другого. Вкупе с длинными рукавами это делало мальчишку похожим на Квазимодо.

– Добрый день? – вопросительно произнес первокурсник, толкнув одну из многочисленных дверей корпуса, куда всех новичков заселили до распределения. Краем глаза он заметил движение, но в итоге в помещении никого не оказалось. – Кхм, – никто не ответил, и возможно, это был знак, что мальчику следует уйти, но запах в воздухе не позволил Патрику это сделать. Он мгновенно задурманил мозг и заставил слюну выделяться в тройном объеме, даже спавший до этого Чарли зашевелился под воротником.
Столы на кухне ломились. Патрик испытывал искушение.

– Эм. Привет.
Некоторые слова звучат, как выстрел в спину. И это было одним из них, ведь Патрик уже мысленно возносился к вершине блаженства и даже для спокойствия совести на скорую руку выстраивал аргументацию, почему ему можно (и даже нужно) съесть все, что находилось сейчас на кухне. И главным аргументом были слова его бабушки: "хороших мальчиков нужно хорошо кормить". Впрочем, про девочек она говорила то же самое – как истинная француженка, бабушка Патрика была за эгалите.
– Привет! – стряхнув с себя морок чревоугоднических мыслей, мальчик неуклюже повернулся к распахнувшейся вновь двери. Едва не потерявший равновесие Чарли не больно, но ощутимо вцепился когтями в плечо хозяина, отчего "горб" Квазимодо перекосило ещё больше.
– Я Патрик, я случайно, – одновременно представился и оправдался он перед девочкой, которая стояла сейчас перед ним, недружелюбно сунув руки в карманы мантии.
Незнакомка его не пугала, нет. Но слегка тревожила еë нашивка со змеëй. Змеи никогда не сулили ничего хорошего. В остальном, девочка показалась новичку вполне симпатичной. Хотя видно было, что встрече она совсем не рада.

Патрик протянул было ладонь для дружеского рукопожатия, но пальцы едва виднелись из чересчур длинного рукава – получилось смешно и нелепо. И тут Чарли решил, что его пригласили на выход: он бодро протрусил внутри рукава от плеча до запястья Патрика, гордым сусликом уселся на его ладони и потери лапки. "Хороших крысок тоже нужно хорошо кормить", – сказала бы бабушка.

Отредактировано Патрик Лоутер (13-08-2021 02:41:19)

Что ж, кажется, в этот раз Патрик ничего не нарушил – выгонять его из гастрономической сокровищницы никто не собирался. Да и тон беседы с новой знакомой сменился на дружеский:
– Я Энн, – слизеринка все же протянула мальчику руку. – Добро пожаловать в школу, – и пусть этот жест в связи с хвостатым обстоятельством остался без ответа, Патрик внутренне согрелся проявленным дружелюбием. Одиноко заброшенный в удивительный и многообещающий мир магии, мальчик уже почувствовал себя маленькой рыбёшкой в бескрайнем океане. И пусть пока ни один хищник не показал ему свои зубы, не затянул водоворот и не вырвала на губительную сушу рыбацкая сеть, – все это не еще не означало, что путь к магическим знаниям в этой школе не будет для юного волшебника долог и тернист. Даже в маггловской школе он, бывало, попадал в неприятности. А ведь в сравнении с океаном это был просто садовый пруд, а ужасная миссис Курбэ – уродливый сом под корягой.

– Кажется, он тоже проголодался. Как его зовут? – без спроса ворвавшийся в новое знакомство крыс продолжал восседать на ладони хозяина. Он ждал, когда его пригласят к столу.
– Это Чарли, – ответил Патрик, чуть подёргивая рукав сползающей мантии. – Мне его мама купила, в Косом переулке, – не без гордости пояснил. Не каждый день тебе разрешают купить себе крысу. Да что там разрешают – буквально настаивают на этом! – Я предложил выбрать сову, но она сказала, что их здесь и так предостаточно. И вообще, птиц нельзя держать в спальне, – закончив свои рассуждения, Патрик вновь повернулся к богато накрытым столам. – Может быть, Чарли учуял сыр? Хотя, Джонатан, он мой друг, говорил, что это неправда – крысы не едят сыр. Они едят семечки. Можем это проверить, – он сделал пару шагов в сторону ближайшего стола и ссадил пассажира рядом с большой тарелкой. Осмотрев свои руки, энергично потер их о мантию.
– А у тебя какое животное?
Хм. Нет, всё-таки придётся мыть.

Отредактировано Патрик Лоутер (13-08-2021 14:39:09)

– Ворон?! – тоном "а чë, так можно было?" воскликнул Патрик. У мальчика такого выбора не было – изначально он, конечно, хотел сову, но поскольку сова не устроила маму, Патрик предложил другой вариант: "О, жаба!" Но и это желание Летиция пропустила мимо ушей. Так у мальчишки появилась мышь иглистая крыса – Чарли. Но ворон! Ворон – это был отвал всего.
– Ауч! – Патрик слишком отвлекся на мысль, что Энн – всамделишная хозяйка настоящего ворона, поэтому сильнее необходимого выкрутил кран над большой латунной раковиной. Вода с шипением вырвалась из крана и, разбрызгиваясь во все стороны, покрыла мальчика тысячей капель.
– Merde! – выругался тот и тут же прикусил язык. На всякий случай.
Наскоро сполоснув руки и утерев лицо рукавом, Патрик вернулся к столу. И увиденное там изрядно его удивило – очевидно голодный Чарли так и не притронулся к еде. Более того, казался совершенно в ней не заинтересованным – не бегал, не обнюхивал тарелки, а продолжал сидеть сусликом на краю столешницы.
– Всë... в порядке? – поинтересовался Патрик у питомца. И разумеется, не получил никакого ответа. – Будешь... сыр? – он отломил кусочек маасдама и предложил крысе. Чарли благосклонно принял его, чинно расположил на пузе и, придерживая двумя лапками, вгрызся. – О, нормально! А он воспитанный малый! – Патрик поднял взгляд на Энн, призывая восхититься вместе с ним. – Поможешь собрать ему обед? Пожалуйста, – он оглянулся в поисках блюдца, но наткнулся взглядом на виноград и сорвал сразу пять штук. Подумал, и сунул в рот всю пригоршню – очень хотелось есть.

Отредактировано Патрик Лоутер (14-08-2021 16:29:18)

– Ты ещё хотел бы завести сову? – Хм. Это был хороший вопрос, правильный. Еще неделю назад Патрик, не раздумывая, ответил бы "да". Но сейчас... Он живо вспомнил, как переживал за Чарли, когда тот рвался из своей клетки в Хогвартс-экспрессе: то ли чуял еду, то ли врагов – другие ученики везли с собой целый зоопарк. Переживал, чем будет кормить крыса, когда закончится специальный корм, который мама положила им с собой в сундук. А уж про то, что делать, если Чарли убежит и не вернётся, и говорить нечего. Кажется, это называется взрослым словом "ответственность", и оказавшись наедине со своим питомцем, Патрик щедро её хлебнул.
– Не думаю, что готов, – эту фразу он произнес с такой серьезностью, будто Энн спрашивала его о женитьбе или о детях. – Мне пока хватает Чарли. Да! Его обед, – мальчик широким жестом обвел все присутствующие на столах блюда. – Думаю, будет здорово, если мы предложим ему всего понемногу. Заодно выясним, что он... не ест, – потому что могло статься, что ел Чарли вообще все – Патрик только протянул ему виноградину, и вот уже острые зубки ловко обрабатывали сочную мякоть.
– Не подавись, шустрила, – только и покачал головой мальчик. Он поставил перед питомцем блюдце (пустого не нашел, поэтому пришлось стряхнуть неизвестного происхождения сладковатые синие шарики в кучу к другим – оранжевым шарикам).
– Да, и... если тебе нужна будет помощь с вороном – я в деле, – великодушно предложил, стараясь не подать виду, что истинный его мотив – вблизи поглазеть на чужую птицу. На сов он уже насмотрелся в Косом переулке, и все они были какие-то... смешные? Круглые и пучеглазые. А ворон – совсем другое дело. Вот когда он станет взрослым, сильным волшебником, обязательно заведет себе ворона. Или даже двух, как Хугин и Мунин. Но это всё потом. А сейчас можно и просто посмотреть.

Отредактировано Патрик Лоутер (15-08-2021 18:58:34)

– Я познакомлю вас. Только, лучше на всякий случай, припрячь Чарли, – Патрик кивнул, мысленно благодаря Энн за хороший совет. Об этом он не подумал. Возможно потому, что Чарли казался ему слишком уж умной и самодостаточной крысой, и в большинстве случаев мог постоять за себя. Но ворон Энн об этом вряд ли знал – еще, чего доброго, сцапает умного крысёныша, как самого последнего дурачка.
– Замётано, – откликнулся на обещание девочки. На несколько мгновений он оторвался от суеты у обеденного стола и взглянул на собеседницу, поэтому успел заметить, с каким теплом та наблюдала за хвостатым. И этот взгляд окончательно развеял в нем первое холодное впечатление о мисс Флинт.

От себя он предложил Чарли кусок отварной курицы, воду в кофейной чашке, размером с наперсток, и маленькую морковку. Гипотеза подтверждалась на глазах: крысеныш подъедал всё по очереди, ровным счетом ни от чего не отказываясь. Что ж, тем проще для него – Патрика – будет прокормить его пушистое брюшко.

– Может быть и мы перекусим? – вопрос Энн несколько смутил Патрика и даже вогнал в краску. Возможно потому, что в тот самый момент Лоутер дожёвывал уже не первую по счету сливу. Торопясь собрать крысиный обед, одновременно он не забывал и про себя, надеясь, что девочка поступит так же. Но, что ж, всем свойственно ошибаться.
– Да, конечно! – Патрик кивнул на небольшой обеденный стол в углу кухни – он единственный не был уставлен яствами. – Думаю, мы могли бы посидеть здесь ещё немного, а Чарли справится сам, – теперь, когда они с мисс Флинт, кажется, нашли контакт, Патрик был готов забросать девочку вопросами о жизни в мире магии, вот только не знал, с чего начать. Неожиданно для себя он задал самый дурацкий вопрос из всех, что только возникли в его голове. Наверное, он был навеян тем количеством еды, которое окружало сейчас ребят:
– Скажи, а какая у волшебников любимая газировка?

Отредактировано Патрик Лоутер (17-08-2021 00:57:21)

Глядя на то, как слизеринка суетится (ладно, не суетится, а ловко управляется) на кухне, Патрик думал, нужно ли ему суетиться тоже. В итоге, он ограничился набором из двух разных чашек, столовых приборов и пары тканевых салфеток – бумажных не нашел. Видимо, волшебники были эко-френли.
– Сливочное пиво? Звучит круто, – Патрик представил себе сладкий молочный напиток – ему такие нравились. – А у нас есть имбирное. Мощное, пробивает нос. И, да, это тоже газировка, – в чём-в чём, а в газировках мальчик разбирался.
Но каким бы богатым ни был выбор в самом большом гипермаркете Тулузы, Патрик понимал, что теперь ему этого не достаточно: шоколадные лягушки, сливочное пиво, сладкие синие и оранжевые шарики – мальчик чувствовал себя младенцем в новом для себя мире. Все придется познавать заново. Разумеется, это касалось не только (и даже не в первую очередь) пищи. Это касалось... всего. В буквальном смысле. Волшебство зачастую нарушало правила логики, физики и здравого смысла, который был доступен Патрику: здесь люди проходили сквозь стены, как на «Кингс-Кросс», превращались в животных и умели летать. И каждый раз это было поражающим новым открытием, к которому следовало привыкнуть. Утешение Патрик находил лишь в том, что он был далеко не первым и явно не последним волшебником, выросшим в мире простых людей, который столкнулся с магией много лет спустя того возраста, в котором дети учатся ходить и говорить. А в волшебном мире, видимо, еще летать и колдовать.
– Ты из семьи... неволшебников? – Патрик слегка опешил – Энн будто прочла его мысли. И мальчик надеялся, что не буквально, но ни в чём не мог быть уверен.
– Ну, как... – уклончиво начал он. В двух словах не расскажешь – придётся использовать три. Патрик положил прихваченное им добро на стол. И очень кстати в этот момент на чайнике стала приплясывать крышка – вскипела вода.
Так быстро? Волшебство.
– Думаю, да. Мой папа – говорят, он волшебник и живёт в Хэмпшире. Но я никогда его не видел – только на фото. И еще у меня дедушка сквиб – он немного умеет колдовать, только это всё больше похоже на фокусы. 
Под разговор он дошел до плиты и погасил огонь. Деревянная ручка раскаленного чайника казалась прохладной.
– Воды? – спросил Патрик у девочки, прежде чем наполнить её чашку.

Отредактировано Патрик Лоутер (17-08-2021 17:21:15)

– Обидно? Да... нет, – Патрик искренне не понял, почему ему должно быть обидно. У них с мамой уже давно случился разговор на эту тему, когда скрывать очевидное стало уже невозможным, и мальчик узнал, что в его роду есть волшебники. – Я так понял, когда мой дедушка был маленький, в вашем мире случилась война. А когда была маленькой мама – вторая война. Думаю, поэтому родители не хотели знакомить меня с родственниками отца. Да и, кажется, им тоже нет до меня дела. Я же не официальный – только фамилия папина.
Про вторую причину Патрик решил не упоминать. Как и многие дети, он не шибко-то держал язык за зубами. Один раз мальчик рассказал друзьям, что возможно, волшебник. Неделю они смеялись над ним, а потом забыли. И слава богам, Патрику нечем было доказать им обратное – он этого не знал, но Министерство магии не особо смотрело на возраст.
– И потом... я и сам не уверен, что у меня что-то выйдет, – неожиданно для самого себя мальчик выдал то самое большое сомнение, что тревожило его сейчас сильнее прочих. – Мне сказали, я умею предсказывать будущее. Ну, или буду уметь. Но я пока ничего не предсказал и видений никаких не вижу, – пожал плечами, чуть не задев себя чайником. Обслужив чашку девочки, он решил, что пора позаботиться и о себе. Налив немного кипятка в свою пузатую, похожую на бочонок, чашку, Патрик вернул чайник на плиту, взял удачно подвернувшийся графин и, наполнив его холодной водой из-под крана, вернулся к столу.
– А ты много знаешь про всякие обычные штуки? У тебя есть... не знаю... джинсы? А велосипед? – разбавляя свой кипяток холодной водой, Патрик заметил, что Энн заварила себе чайные листья. – Чай? – он удивленно поднял брови, будто девочка добровольно накапала себе касторки или рыбьего жира. – Ты что, болеешь?

Отредактировано Патрик Лоутер (19-08-2021 16:39:48)

– У меня тоже от папы фамилия и несколько колдографий, – ничего радостного в этом не было, но Патрик улыбнулся. Энн была не первым человеком в его жизни, чей отец тоже не жил вместе с семьёй, но пока что единственной в этом новом для него мире. И мальчик ощутил, как это печальное обстоятельство сроднило его со слизеринкой. Возможно в будущем, лёжа на кушетке во время психмагической сессии у психомаганалитика, он поймёт, что отец всё это время был важен для него. Но сейчас он только по-детски отстранялся от своих раненых чувств и просто был очень рад тому, что не один живёт эту жизнь без отца.
– Обязательно выйдет, ты ведь уже здесь! – слова поддержки потекли бальзамом на душу Патрика. Довольный, он даже немного покраснел. Тут же смутился этого, отчего покраснел еще больше. – А кто тебе сказал это? – и снова неподдельный интерес девочки к его истории приятно погладил юного волшебника. Ему казалось, что им еще никто так жарко не интересовался.
– С-сказал? – Патрик с силой потёр кончик носа так, что тот тоже заалел – теперь могло показаться, что у мальчика поднялась температура, и ему самому срочно нужен чай. – Ну, это было написано в письме. И, знаешь, звучало довольно угрожающе. Что-то вроде: "мистер Лоутер, прошу обратить самое пристальное внимание, что отныне и до прибытия в Хогвартс администрация школы настоятельно не рекомендует вам использовать дайс для дальнейшего предсказания вероятного будущего". И что-то еще про моё личное дело и какое-то министерство. Мама сказала, что лучше мне не трогать свой кубик, пока не приеду сюда, – пока Патрик пересказывал эту самую загадочную для него часть письма, его лицо выражало глубокую озадаченность. Как обычного мальчишку, его больше всего удивляло то, что администрация Хогвартса знает про его безделушку. В этом он видел истинное проявление магии.

– А вот велосипед ... А что это? – ну, разве же это не очередное доказательство того, что мир магии был сложен и не всегда логичен? Он пользовался целыми поездами. И в то же самое время дети волшебников могли не знать про велосипед.
– Это двухколёсная метла, – живо ответил он, потому что о существовании мётел уже знал. – И она не летает. Только ездит, как конь или другое животное. И тоже довольно быстро, – он попытался представить, какой образ могло сотворить его объяснение в голове у мисс Флинт, получилось... неоднозначно. Всё-таки лучше один раз увидеть, чем сто раз об этом говорить. – Если вы с мамой путешествуете, мы могли бы встретиться на каникулах, – неожиданно для самого себя предложил мальчик. Для него не было свойственно так быстро сближаться с людьми. Особенно, кхм, с девчонками. – И тогда я бы тебе показал. И, да, чай – это лекарство, – он без приязни посмотрел на чёрную кучку мокрых разваренных листьев. – Это же трава. Никто не пьёт траву, если не болеет. Ну, я точно не пью, – и он демонстративно сделал большой глоток теплой воды из своей пузатой кружки.

Отредактировано Патрик Лоутер (20-08-2021 15:07:38)