----->

В лес они вошли подготовленные от и до. По крайней мере Энн надеялась на это. Два больших рюкзака - по одному за спиной каждого. И ещё сумка в руках. Её Энн до леса ещё несла, а потом попросту стала тащить по снегу, держа за длинный ремешок. Оливеру не отдала, упрямо убеждая, что она лёгкая. Вряд ли он поверил ей, но Флинт умела быть упрямой. В лес они вошли чуть в стороне от протоптанной тропы, чтобы не привлечь к себе откровенного внимания. И по плану стали вскоре брать левее, чтобы эту тропу отыскать уже внутри. Против своей мрачной репутации Запретный лес не показался девочке страшным. Может, потому что белые сугробы снега, укутавшие землю и украшавшие ветки, делали его светлым, искрящимся. Подготовка, предвкушение, удачное начало мероприятия (им удалось улизнуть совсем незаметно) способствовали хорошему настроению девочки. Она взяла на себя роль проводника и твёрдым шагом вела их небольшую группу вперёд к самому чудесному месту (она его таким представляла).
Накануне ночью был большой снегопад. И спустя некоторое время слизеринка стала подозревать, что тропы им теперь не отыскать. Но ясная погода теперь и отчётливая цепочка глубоких следов позади внушали ей уверенность в том, что по крайней мере путь обратно их будет прост. А значит, волноваться не о чем, впереди - привал. Но когда это впереди... Казалось, они ещё так мало отошли от школы, что их могут обнаружить. Ещё немного. Деревья незаметно стали сходиться друг другу ближе. Кучнее. Появилась мелкая поросль, сквозь которую уже приходилось пробивать себе путь, благо Энн запомнила несколько удачных заклинаний и смогла прочистить им путь. Наконец, свободного пространства для манёвров стало так мало, что девочка была вынуждена признать: они далеко не на тропе. И даже к ней не близко. Кажется, она обещала Оливеру не отходить далеко? Упс...
Но от начавших было одолевать её мрачных мыслей отвлёк небольшой шум. Энн прислушалась, кажется, это бегущая вода. То, что надо! Если делать логово, то у источника воды. Это сейчас кругом чистый нетронутый снег: ешь-пей-не хочу. А в другое время года что делать? Флинт остановилась и жестом остановила Грира. - Скорее всего ручей. Идём! - и она взяла правее и чуть назад. И вскоре была вознаграждена. Из горы серых камней, покрытых коркой льда пробивалась струя чистой воды. И около этого великолепия так удачно стояло дерево с двойным стволом. Очень примечательное и весьма удобное для обустройства около него их лагеря. - Прибыли, - кивнула она довольно и, подтянув сумку ближе к дереву, сбросила и рюкзак со спины. Осмотрелась. Место действительно замечательное. Почти не нужно даже вокруг расчищать, так снег немного притоптать для удобства. - Ну, как тебе? - спросила она Оливера, ища в его взгляде одобрение.

Отредактировано Энн Флинт (06-02-2022 13:57:27)

Всю дорогу Энн ощущала напряжённость. Она действительно обещала Оливеру не заводить его в чащобу, но у судьбы были на всё свои планы. И вот теперь, оказавшись на краю света (или в данных декорациях уместнее сказать краю тьмы), девочка робко ждала от него ответа.
Когда парень одобрил её выбор, Энн вдруг ощутила, как за её спиной расправляются два невидимых крыла. Она тепло улыбнулась, в который раз невыразимое чувство благодарности к этому невообразимому мальчишке поднялось у неё в груди. С Олли всегда так, как на качелях. Стремительный взлёт, точка и головокружительный полёт. Задержав на нем секундный взгляд, Энн всё-таки отвернулась, возвращаясь к реальности. Место найти это даже не половина дела, надо действовать, пока не стемнело. Тем временем третьекурсник уже озвучил план действий. Энн с готовностью принялась таскать ветки. Самую удачную они вскоре приспособили за основу будущего жилища. Они удивительно легко понимали друг друга сейчас, работа спорилась. И, если изначально всё походило на непонятное нагромождение веток, то вскоре они нашли нужное направление и шалаш стал обретать нужное очертание. Работа кипела, как и кровь. Стало жарко. Флинт стянула с себя верхнюю мантию и, привстав на носочки, потянулась к ветке дерева, чтобы повесить туда одежду.
- Да, классно, - согласилась она, накинув наконец мантию на веточку, та слегка согнулась, мантия закачалась. Энн отпрыгнула назад на уже утоптанный снег.
- Я и не толкалась, - сказала она озадаченно, ладно бы она в прыжке задела его, но Оливер стоял в добром десятке шагов в стороне. Наверное, за ветку зацепился. Не мудрено на самом деле, у них тут не домик, а настоящий ёжик. Энн приподняла ещё одну ветку и потащила её по снегу в направлении Олли. Но не сделала она и пяти шагов, как наткнулась на какое-то препятствие. - Ой, - она обернулась рассеянно, глянула себе под ноги и ничего не поняла. Удар пришелся ей по плечу, но рядом не было ни единого препятствия. Нахмурившись, Энн крепче перехватила ветку и решительно шагнула вперёд. И сразу же отлетела обратно, от неожиданности упав прямиком на пятую точку. Ну прям день всемирной гравитации какой-то. Однако это было как-то уже не весело даже.
- Эй, что за шутки?! - строго спросила девочка и, сощурившись принялась осматриваться. - Покажись, кто ты! - потребовала она решительно, однако голос в последний момент дрогнул.

Ответа на вопрос не последовало, впрочем, Энн и не ожидала. В то же самое время Оливер уже выхватил свою палочку. Флинт, прикусив губу, с досадой метнула быстрый взгляд в сторону мантии, которая размеренно покачивалась на ветке. В её кармане мирно лежала волшебная палочка. Вне досягаемости. Обманувшись иллюзией безопасности этого уголка, слизеринка потеряла бдительность и лишилась своего главного оружия.
- Кто здесь? - ответа нет. Напряжённо всматриваясь перед собой, Энн осторожно поднялась на ноги, очерчивая в воздухе вокруг себя круг палкой, которую чудом не уронила, падая. Движения девочки были быстрыми и плавными, но вся она была напряжена до предела. Палка беспрепятственно скользила по воздуху, не находя сопротивления. Энн сделала шаг вперёд, туда, где несколько секунд назад наткнулась на невидимое препятствие. И только теперь она обнаружила едва заметные вмятины на утоптанном ими снегу, словно следы какого-то тяжёлого животного. Оливер метнул заклинание, и девочка, вздрогнув, снова воззрилась перед собой, но никого, кроме Оливера и взметнувшихся ввысь потревоженных птиц.
Ни-ко-го? О, нет, как же она ошибалась. Она сперва увидела, лишь потом осознала и словно в отдалении услышала страшный звук чего-то рвущегося и ломающегося с треском. На ветви кустов и белый снег алым брызнула кровь. Рябина. Рубины. Вино. И куски плоти, падающие вниз.
Энн не сразу поняла, что кричит. Громко и пронзительно. Осознала и замолчала лишь, когда рядом оказался друг. Кажется, он что-то говорил ей. Она не слышала. Словно завороженная девочка продолжала смотреть на страшную картину. Истерзанная жертва просто исчезала на глазах, в несколько судорожных движений. Была и нет. Осознание, что с ними случится тоже самое липким холодом сковало второкурсницу. У неё подкосились ноги и она тяжёлым мешком осела на снег. Пальцы рук разжались, выпуская единственное её оружие. Кажется, полностью бесполезное в бою с этим... Да что же это, чёрт возьми, такое вообще?

Отредактировано Энн Флинт (02-04-2022 23:56:39)

- Энн! Бежим! - Оливер, как настоящий друг и соратник, вновь попытался пробиться в сознание девушки. Не отступил, не бросил, а рискнул всем и сразу. Если бы Энн ещё отреагировала на его оклик. Всё оказалось словно в тумане, облаке. И лишь настойчивость слизеринца в этот момент помогла Флинт выйти из оцепенения. Она с трудом отвела взгляд от кровавой картины и посмотрела, как он того и требовал, на Грира. С дотошностью вгляделась в черты его лица, скользя взглядом, пока не зацепилась за ответный, глаза в глаза. Тихонько охнула и отвела свой первая. Тот страх за неё, что таился в глубине его глаз отрезвил сильнее встряски. Энн взяла себя в руки. И руку Оливера в свою, едва он прикоснулся к ней, сжала мягко, но уверенно. Уходить. Мысль здравая. Вот только... Оливер вдруг передумал. А Энн... Она ему доверилась. Чувствуя в руке тепло его ладони она послушно сделала несколько шагов параллельно его шагам. Всё ещё не понимая ничего. Сердце в груди колотилось так часто, что казалось вот-вот выпрыгнет наружу. И всё-таки она не убежала, не отступила. Оливер ощупал нечто невидимое перед ними и вдруг как-то разом расслабился.
- Это фестралы. Они ничего нам не сделают. - Флинт не знала, что такое фестралы или, вернее, "кто". Но, если Хагрид их приручил, то наверняка это что-то жуткое. И в слова о том, что они ничего не сделают пока что ещё не очень то верилось. Тем более доказательства этого "ничего" алели пёстрыми всполохами вокруг. Не отпуская на всякий случай руки друга, Энн вытянула свободную перед собой, туда, где Оливер гладил нечто невидимое их взглядам. Рука уткнулась во что-то тёплое и гладкое, Энн отдёрнула её, но сразу же прикоснулась вновь. На ощупь это существо было весьма костлявым, наверняка голодным. Поэтому оно бросается на птиц?
- Это странно, - наконец произнесла девочка. - Я вижу лишь пустоту, но она такая плотная. И движется под моей ладонью. - Энн осторожно убрала руку. - Они правда ничего нам не сделают? - Переспросила недоверчиво. - Если честно, мне всё ещё страшно, - призналась она тихо, переходя на шёпот.

Отредактировано Энн Флинт (29-04-2022 13:08:04)

Уверенность в голосе Оливера плотным тёплым потоком перетекала к Энн. Она ещё раз недоверчиво моргнула, но снова протянула руку к невидимому созданию и ласково погладила его. Страх медленно уходил, уступая доверию. Существо под ладонью терпеливо сносило ласку, что не слишком вязалось с тем, что сообщил Грир о нём. - Видел смерть... Как... - Флинт на мгновение задумалась о своих ощущениях, - грустно. - Девочка подумала разом и о тех несчастных людях, которым довелось увидеть своими глазами самое страшное зрелище, и об этих неведомых ей существах. Что это: проклятие их или людей? И как вообще эта магия работает. - Нет, не пугали, - покачала головой второкурсница в ответ на вопрос друга. - Но это похоже на Кэльпи, да? Только в воду не утаскивает. - Хотя, если подумать, Чёрное озеро не так уж и далеко, если добираться по небу.  Нужно побольше узнать об этих фестралах. И, наверное...
- Мы навестим их ещё? - спросила девочка Оливера, провожая невидимое стадо взглядом. Лишь хруст веток и скрип снега, звучащий всё дальше от них подсказал девочке, что они ушли. Флинт сжала ладонь, ещё хранящую тепло прикосновения к костлявому боку, в кулак. - Только нужно будет захватить для них мяса. Не одних же птиц они едят. - Энн невольно вздрогнула, вспоминая жуткую картину. Но такова уж природа. Хотя это знание всё равно не мешало ей искренне жалеть и мысленно оплакивать этих птичек.
- Сегодня интересный день. То олени, вот невидимые костлявые лошади... - Энн улыбнулась этому замечанию вслух и невольно потёрла место последнего ушиба. Все сегодняшние синяки - считай трофеи. Она хотела пошутить ещё про каток и корову на льду, чтобы добавить к их зоопарку животных, но вовремя осеклась, решив, что Оливер может воспринять на свой счёт, хотя думала Флинт в этом образе исключительно про себя. Оливер поднял что-то со снега и протянул ей. Её палка, смешное же слово "оружие" для неё. Но какое было, и Энн крепко сжала её в руке. - Спасибо, - не произнесла, выслушала внимательно парня.
- Ладно, я буду внимательнее, - пообещала она тихо, пристыженная, понурив голову. Давненько её не отчитывали. Она уже готовилась услышать очередную порцию нотаций и, что ещё страшнее, что Оливер сообщит ей, что вовсе не пойдёт с ней больше ни в лес, ни ещё по какие дрова. И уже приготовилась оправдываться. Но вдруг столкнулась с внимательным и твёрдым взглядом. И почему-то все аргументы линии защиты высыпались из головы. Остался только вопрос, на который она хотела ответить с вызовом, но не смогла.
- Чтобы ты сделала, если бы меня здесь не было?
Уголки губ девочки дрогнули в виноватой улыбке.
- Я.. не знаю, - качнула головой, стараясь выбраться на волю из плена, в который попалась. Но вместо этого заглянула ещё глубже, и среди стального отблеска заметила ещё и огненный всполох беспокойства. Отвернулась, прижала руки, палку, к трепещущему сердцу.
- Наверное, нам пора возвращаться, - произнесла немного с сожалением. Но день действительно был слишком долог и насыщен. А путь к замку тоже не так прост. - Спасибо, что был со мной.